«Арк Ройял» вобрал в себя весь опыт, накопленный корабелами и моряками Ту­манного Альбиона при строительстве и эк­сплуатации первых авианосцев, большин­ство из которых было переоборудовано из кораблей других классов. На нем были ап­робированы многие технические решения, перенесенные в последующие проекты и ставшие отличительными признаками анг­лийской кораблестроительной школы.

Так, если у американских или японских авианосцев ангар вместе с полетной па­лубой и подъемниками представляли со­бой огромную надстройку, то всем британ­ским авианосцам была присуща интеграль­ная конструкция ангара, составлявшего часть остова корабля.

Мореходные качества «Арк Ройяла» со­ответствовали высоким стандартам, при­нятым в британском флоте. Он зарекомен­довал себя прекрасным кораблем, способ­ным использовать авиацию практически при любой погоде (во время охоты на «Бис­марк» размах килевой качки при старте ударной группы достигал 18,5 м).

Как отмечалось в докладе главного ко­рабельного инженера флота, при проек­тировании «Арка» показатели остойчиво­сти назначались, преимущественно, исхо­дя из условий качки корабля. На испыта­ниях в мае 1938 года с тремя вариантами нагрузки (в полном грузу; с половинным запасом топлива; при стандартном водо­измещении) при водоизмещении 28 481, 26 142 и 22 870 т он имел метацентрическую высоту соответственно 2,03, 1,72 и 1,02 м. Верхняя кромка броневого пояса уходила в воду при крене 11°.

Управляемость авианосца можно оце­нить как вполне удовлетворительную. Рас­положение руля в струе одного из винтов увеличивало его эффективность — немало­важный довод в пользу трехвинтовой схе­мы. Диаметр циркуляции на полном ходу составлял около 925 м, или чуть больше четырех длин корпуса. Однако в узкостях корабль с огромной высотой борта и со­ответствующей парусностью был трудно­управляем, а при швартовках часто тре­бовал помощи буксиров.

По довоенным штатам экипаж «Коро­левского ковчега» состоял из 1636 чело­век — 863 членов экипажа и 773 из соста­ва авиакрыла. Последняя цифра бралась из условия базирования на корабле 72 са­молетов и на практике зависела от числа реально находившихся на борту машин. В различные годы службы численность эки­пажа варьировалась в довольно широких пределах: от 1575 до 1781 человека.

Жилые помещения «Арка» отличались повышенным комфортом. Впервые были предусмотрены салоны для отдыха коман­ды, мягкие скамейки во всех столовых, буфеты с электрическим подогревом для со­хранения горячей пищи для вахтенных, хо­рошо оборудованные баня и умывальные, имелись даже такие «излишества» как кра­ны с кипятком для чая и автоматы с гази­рованной водой. Новшеством в устройстве авианосца стали наличие сушилки для па­рашютов и большое раздевальное помеще­ние для команды на тысячу вешалок, слу­жившее одновременно сушилкой для одеж­ды. Обстановка офицерских кают была зна­чительно улучшена: к умывальникам под­ведена горячая и холодная вода, традици­онные койки заменены кроватями, появи­лись стенные шкафы. Каюты комсостава были рассчитаны на 130 человек, в кормо­вой части имелся адмиральский салон.

8 октября 1940 года «Арк Ройял» отшвар­товался у причалов Ливерпуля. К тому вре­мени его лаг отсчитал 103 тысячи миль, пройденных за 301 ходовой день. Авиано­сец прошел докование и экстренный ре­монт механизмов. Уже 21 октября он пере­шел в Клайд, где на него погрузили главное оружие — самолеты. Авиагруппа почти не изменилась: 800-я, 810-я, 818-я и 820-я эскадрильи были старыми знакомыми, а вот 808-ю авианосец получал впервые. Ее пи­лоты летали на «фулмарах», неплохо заре­комендовавших себя на Средиземноморье, и горели желанием опробовать их в деле.

Во второй половине 1941 года актив­ность немецкой авиации в центральной части Средиземного моря резко упала. Основная масса самолетов убыла на Вос­точный фронт, а Х-й авиакорпус передис­лоцировался в Грецию. Этим воспользо­вались англичане, возобновившие по­мощь гарнизону Мальты.

Сомервиллом был разработан новый план, согласно которому встречать истребители в точке рандеву с авианосцем и со­провождать их далее до Мальты должны были двухмоторные самолеты, вылетав­шие из Гибралтара. 4 июня из Англии при­было девять «бленхеймов», и следующим утром «Ринаун», «Арк Ройял», «Фьюриес» и шесть эсминцев ушли на восток. 6 июня 48 «харрикейнов» в сопровождении бом­бардировщиков благополучно перелетели на остров. На обратном пути была произ­ведена разведка Мерс-эль-Кебира. Англи­чане готовились начать операцию против вишистов в Сирии и предполагали, что туда может быть направлен «Дюнкерк». Одна­ко линкор стоял на старом месте.