Термин «авианесущие корабли» уже сравнительно давно и широко применяется в отечественной и зару­бежной печати. К этим кораблям обычно относят боевые корабли, основным оружием которых являются лета­тельные аппараты, т. е. самолеты, самолеты с вер­тикальным и укороченным взлетом и посадкой (СВВП) и вертолеты. Причем их лета­тельные аппараты, в отличие от десантных вертолетоносцев, предназначены в первую очередь для нанесения ударов по морским и береговым целям и ре­шения задач противолодочной обороны (ПЛО), противо­воздушной обороны (ПВО), разведки, целеуказания и наведения, радиоэлектронной борьбы (РЭБ) и др.

За истекшие годы взгляды зарубежных специалистов на предназначение, классификацию и состав вооружения авианесущих кораблей неоднократно менялись с измене­нием национальных военных доктрин, целей, стоящих перед ВМС, финансовыми возможностями и пр. В нас­тоящее время в составе зарубежных флотов, в соответ­ствии с принятыми в них классификациями, имеются следующие подклассы авианесущих кораблей: многоце­левые атомные авианосцы, авианосцы, противолодочные авианосцы, легкие авианосцы, ракетные крейсера-вертолетоносцы и вертолетоносцы.

Однако если рассмотреть их назначение, решаемые задачи, состав вооружения и размеры, то все эти авианесущие корабли можно разбить на три подкласса: тяжелые авианосцы, легкие авианосцы и крейсера-вертолетоносцы.

Тяжелые авианосцы (типа «Нимитц», «Китти Хоук» и др.) предназначены для решения широкого круга задач борь­бы с ударными группировками с использованием тяже­лых штурмовиков взлетной массой до 35... 36 т. Обес­печение их базирования требует соответствующего авиа-технического оборудования: большой    полетной палубы (длиной 330 ... 335 м), значительного   ангара, мощных катапульт   (длиной 90... 95 м), громоздких самолето-подъемников и др. Все это возможно разместить лишь на корабле водоизмещением не менее 70 000 ... 75 000 т*.

Легкие авианосцы предназначены для решения более узкого круга ударных задач, чем тяжелые авианосцы. Они широко привлекаются для    обеспечения ПВО, ПЛО соединений кораблей и конвоев. На них базируются легкие штурмовики и истребители взлетной массой до «В...20 т, а также СВВП и вертолеты. Многие легкие авианосцы новейшей постройки   (типа   «Инвинсибл»,    «Принц Астурийский» и др.), на которых базируются СВВП (типа Си Харриер»), катапультами    и аэрофинишерами   не оборудованы. Водоизмещение этих кораблей колеблется  значительных пределах от 13 000 до 35 000 т.

По мнению некоторых зарубежных специалистов, все легкие авианосцы можно разбить на две группы по водоизмещению: 28 000 ... 40 000 т и 13 000 ... 20000 т. К первой группе относятся французские авианосцы (типа «Клешайсо» и «Ришелье»), ко второй — все остальные, включая построенные еще в первые послевоенные годы (типа «Маджестик» и др.) и новейшие   корабли  (типа "Инвинсибл» и др.).

Крейсера-вертолетоносцы предназначены для бази­рования в основном вертолетов и решают задачи глав­ным образом ПЛО, а также поддержки высадки десанта и выброса его передового отряда. По своей архитек­туре эти корабли существенно отличаются от авианесущих кораблей первых двух подклассов:  они  не имеют сплошной по всей длине корабля    полетной палубы, в носовой своей части напоминают обычный крейсер, а в корме — авианосец.

Отсутствие сплошной полетной палубы не обеспечи­вает нормальных условий для базирования на этих ко­раблях  СВВП, поскольку  не допускает использования наиболее эффективного для них способа взлета с укороченным разбегом и прыжка    с   рампы    (способ   «Ски Джамп). Отсутствие же на крейсерах-вертолетоносцах СВВП зна­чительно сужает их боевые возможности.

Авианесущие крейсера как и крейсера-вертолетоносцы главным образом решают задачи противолодочной обороны.

Палубная авиация является основным оружием авианосцев. Она состоит, в основном, из штурмовиков и истребителей, запускаемых с палубы авианосца.

Палубные вертолеты базируются на легких авианосцах и крейсерах-вертолетоносцах, и используются для ведения боевых действий и патрулирования в ближнем радиусе.

На рассматриваемых нами авианесущих кораблях и их летательных аппаратах имеются управляемые крылатые ракеты всех четырех классов: «корабль — корабль», «ко­рабль — воздух», «воздух — поверхность» и «воздух — воздух». В последние годы наметилась тенденция создания универсальных комплексов по носите­лю и многоцелевых по назначению. Так, например, ра­кеты типа «Экзосет» применяются и с кораблей («Жан­на д'Арк») и с самолетов («Си Харриер» и др.). Ком­плексы ракет «Стандарт» могут быть использованы и по надводным и по воздушным целям.

Полный перечень представленных статей можно посмотреть здесь.